I+D+I. Probablemente estas siglas te resulten familiares. Las has visto o leído más de una vez en contextos empresariales, tecnológicos o científicos, pero quizás sigues sin tener claro a qué atiende su significado exacto y, sobre todo, ¿qué tienen que ver con un sector tan tradicional y arraigado a la tierra como el del Aceite de Oliva Virgen Extra (AOVE)? La respuesta es: todo. En el mundo actual, la tradición y la vanguardia no solo pueden, sino que deben ir de la mano para garantizar un futuro próspero y sostenible.
Investigación, Desarrollo e Innovación son las palabras que se esconden tras la expresión I+D+I, haciendo referencia a un aspecto indispensable en el crecimiento y la evolución de cualquier empresa que mire hacia el futuro. En el Grupo Vadolivo, entendemos que la innovación no es una opción, sino una responsabilidad. Es el motor que nos permite mejorar la calidad de nuestros productos, optimizar nuestros procesos y, fundamentalmente, hacerlo de una manera cada vez más respetuosa con el medio ambiente que nos sustenta. Por ello, en nuestra almazara EL ACEITE DE CASA GRANDE, S.L., perteneciente al grupo, se están llevando a cabo importantes proyectos de I+D+I para encontrar soluciones sostenibles a uno de los mayores desafíos del sector: la gestión de los residuos y subproductos generados en la molturación de la aceituna.
Es en este marco de compromiso donde nos encontramos inmersos en el proyecto LIFE OLEA REGENERA. No se trata de una iniciativa aislada, sino de un proyecto de gran envergadura, englobado dentro del prestigioso programa LIFE de la Unión Europea (concretamente, un «LIFE Environment and Resource Efficiency Project application»), cuyo Título oficial es “Valorización de los bio-residuos resultantes del proceso de extracción del aceite de oliva”. Este respaldo europeo subraya la relevancia y el potencial innovador de nuestra propuesta a nivel continental.
El gran desafío del olivar: la gestión sostenible de los subproductos de la almazara
Para comprender la magnitud e importancia del proyecto LIFE OLEA REGENERA, primero debemos entender el problema que busca resolver. La producción de Aceite de Oliva Virgen Extra, un proceso natural y mecánico, genera inevitablemente una serie de subproductos. En los sistemas modernos de extracción de dos fases, el principal subproducto es el conocido como alperujo o «orujo graso húmedo».
¿Qué es el alperujo y cuál es su impacto medioambiental?
El alperujo es una pasta semisólida y densa, compuesta por los restos de la aceituna tras la extracción del aceite. Sus componentes principales son:
- Agua de vegetación: El agua contenida de forma natural en la propia aceituna (entre un 40% y un 60% del peso total del alperujo).
- Materia sólida: Restos de la pulpa, la piel y fragmentos de hueso de la aceituna.
- Aceite residual: Una pequeña fracción de aceite que no se logra extraer mecánicamente (entre el 2% y el 8%).
La gestión de las ingentes cantidades de alperujo que se producen cada campaña es uno de los mayores retos medioambientales del sector oleícola. Si no se trata adecuadamente, el alperujo puede causar graves problemas:
- Contaminación de aguas: Su alta carga orgánica y su contenido en polifenoles pueden ser muy contaminantes si se vierten o lixivian a cursos de agua, ya que consumen el oxígeno disuelto y pueden ser tóxicos para la vida acuática.
- Contaminación de suelos: Un vertido incontrolado puede dañar la estructura del suelo y afectar a su flora y fauna microbiana.
- Olores y problemas logísticos: Su almacenamiento en grandes balsas puede generar malos olores por fermentación anaeróbica y ocupa grandes extensiones de terreno.
Las soluciones tradicionales, como el almacenamiento en balsas de evaporación o su transporte a plantas extractoras de orujo (orujeras) para un segundo tratamiento con disolventes, tienen sus propios costes económicos y medioambientales (consumo energético, emisiones, etc.). Por ello, la búsqueda de soluciones innovadoras, sostenibles y que se puedan aplicar en la propia almazara es una prioridad estratégica para el futuro del sector.
Life Olea Regenera: la respuesta innovadora y sostenible de Grupo Vadolivo
El principal objetivo de este proyecto no es otro que el desarrollo de un proceso innovador y sostenible, aplicable en las propias almazaras, para la producción de nuevos subproductos de alto valor a partir de los residuos de la extracción del aceite de oliva, que actualmente causan los graves problemas medioambientales mencionados.
En lugar de ver el alperujo como un residuo que hay que eliminar, LIFE OLEA REGENERA lo concibe como una materia prima valiosa, una fuente de compuestos bioactivos y nutrientes. El proyecto se centra en desarrollar e implementar una tecnología capaz de «valorizar» este subproducto, transformándolo en productos que no solo no contaminan, sino que benefician activamente al olivar y al medio ambiente.
Esquema conceptual del proyecto, donde el residuo se transforma en recurso de alto valor.
Los nuevos tesoros del olivar: bioestimulantes y bioprotectores
La tecnología desarrollada en el marco del proyecto permite transformar el alperujo en dos nuevos productos de gran valor para la agricultura moderna y sostenible:
1. Bioestimulantes agrícolas: un impulso natural para nuestros olivos
Un bioestimulante no es un fertilizante ni un pesticida. Es una sustancia o un conjunto de compuestos que, aplicados en pequeñas cantidades a las plantas o al suelo, estimulan los procesos metabólicos naturales del vegetal. El objetivo es mejorar la eficiencia en la absorción de nutrientes, potenciar el crecimiento y, muy importante, aumentar la tolerancia de la planta frente a estreses abióticos como la sequía, las heladas o las altas temperaturas.
El alperujo, y especialmente su fase líquida (el agua de vegetación), es extraordinariamente rico en polifenoles (como el hidroxitirosol y la oleuropeína), azúcares, aminoácidos y otros compuestos orgánicos. La tecnología de LIFE OLEA REGENERA permite extraer y concentrar estos compuestos bioactivos. El bioestimulante resultante, al ser aplicado en nuestros olivares (generalmente por vía foliar), va a estimular su metabolismo vegetal de forma casi inmediata. Esto se traduce en:
- Mayor vigor y desarrollo vegetativo.
- Mejora de la fotosíntesis.
- Aumento de la resistencia a condiciones de estrés, un factor clave ante el cambio climático.
- Mejora de la calidad y el rendimiento del fruto.
- Optimización de la absorción de los nutrientes aplicados al suelo.
2. Bioprotectores: un escudo natural para nuestros cultivos
Un bioprotector, también conocido como agente de biocontrol, es un producto derivado de fuentes naturales que ayuda a proteger los cultivos contra plagas y enfermedades. Son la alternativa sostenible a los pesticidas y fungicidas de síntesis química.
Los polifenoles concentrados a partir del alperujo han demostrado tener una potente actividad antifúngica y antibacteriana. El bioprotector desarrollado en el proyecto LIFE OLEA REGENERA, aplicado sobre las hojas y ramas de nuestros olivos, crea una barrera natural que dificulta la instalación y el desarrollo de patógenos como el repilo o la tuberculosis del olivo. De esta forma, no solo se protegen nuestros cultivos de forma natural, sino que también se contribuye a mejorar la seguridad alimentaria, al reducir o eliminar la necesidad de aplicar tratamientos químicos de síntesis, lo que resulta en un AOVE más puro y libre de residuos.
Ventajas tecnológicas y medioambientales del proceso
La eficiencia y la tecnología medioambientalmente amigable propuesta en este proyecto es una de sus señas de identidad. El sistema está diseñado para que, en su conjunto, se logre:
- Reducir la cantidad total de residuos generados por la industria del aceite: Al valorizar el alperujo en la propia almazara, se minimiza el volumen de subproducto que necesita ser transportado o almacenado.
- Reducir la energía necesaria para el tratamiento: Los procesos de extracción y concentración de los compuestos bioactivos (que pueden incluir técnicas como la ultrafiltración, la nanofiltración o la ósmosis inversa) son, a menudo, mucho menos intensivos en energía que los métodos tradicionales de evaporación o secado a alta temperatura.
- Reducir la contaminación generada durante el tratamiento: Al evitar el almacenamiento prolongado en balsas y al tratarse de un proceso contenido y controlado, se eliminan los riesgos de lixiviación, malos olores y emisiones de gases de efecto invernadero (como el metano) asociados a la fermentación del alperujo.
Además, el objetivo del proyecto es también validar y demostrar que esos dos subproductos (bioestimulante y bioprotector) pueden lograr un valor económico. Esto es crucial, ya que demuestra que la sostenibilidad puede ser rentable, creando nuevas vías de negocio para las almazaras a partir de lo que antes era un coste de gestión.
Life Olea Regenera y la Economía Circular: el modelo de Hacienda Vadolivo
Somos plenamente conscientes de que los recursos que tenemos en el planeta no son inagotables y es por eso que todas y cada una de las actividades de Hacienda Vadolivo van encaminadas a respetar el medioambiente y a generar hábitos responsables. Empezando por reutilizar un residuo como es el alperujo y alargando así su vida útil, transformándolo en un recurso de alto valor.
Son precisamente estos hábitos los que enmarcan el proyecto LIFE OLEA REGENERA dentro del escenario de la economía circular. Este modelo económico y de producción supone un cambio de paradigma frente al modelo lineal tradicional.
- Modelo Lineal (tradicional): Se basa en «extraer, producir, usar y tirar». Los recursos se extraen, se convierten en productos y, al final de su vida útil, se desechan como residuos, perdiendo su valor y generando contaminación.
- Modelo Circular (propuesta de Vadolivo): Se basa en «reducir, reutilizar, reparar y reciclar». Busca mantener los productos, materiales y recursos en el ciclo productivo durante el mayor tiempo posible. Supone, entre otras cosas, reutilizar los productos existentes todas las veces que sea posible para crear así un valor adicional.
El ciclo virtuoso de la economía circular, aplicado por Hacienda Vadolivo en el proyecto LIFE OLEA REGENERA.
El Círculo Virtuoso de LIFE OLEA REGENERA:
- Origen: Nuestros olivares producen aceitunas sanas y de calidad.
- Producción: En nuestra almazara, extraemos el AOVE Premium Hacienda Vadolivo.
- Subproducto: Se genera el alperujo, rico en compuestos orgánicos.
- Valorización (Innovación I+D+I): A través del proceso LIFE OLEA REGENERA, transformamos el alperujo en bioestimulantes y bioprotectores.
- Retorno al Origen: Aplicamos estos nuevos productos naturales en nuestros propios olivares.
- Resultado: Obtenemos olivos más sanos, fuertes y resilientes, que producen aceitunas de aún mayor calidad, reduciendo la necesidad de insumos externos (fertilizantes y pesticidas químicos).
De esta forma, el círculo se cierra perfectamente, creando un sistema más eficiente, rentable y, sobre todo, sostenible.
| Aspecto | Modelo Lineal Tradicional («Usar y Tirar») | Modelo Circular (LIFE OLEA REGENERA – Vadolivo) |
|---|---|---|
| Concepto del Alperujo | Residuo, problema, coste de gestión. | Recurso, materia prima, oportunidad de negocio. |
| Destino del Alperujo | Almacenamiento en balsas, transporte a orujeras, o aplicación directa con riesgos. | Valorización en la propia almazara para crear nuevos productos. |
| Impacto Ambiental | Riesgo de contaminación de aguas y suelos, emisiones, malos olores. | Reducción drástica de la contaminación y el volumen de residuos. |
| Uso de Recursos Externos | Mayor dependencia de fertilizantes y pesticidas químicos para el cultivo. | Menor dependencia, al generar insumos propios (bioestimulantes, bioprotectores). |
| Eficiencia Económica | El residuo es un coste. | El residuo se convierte en una nueva fuente de ingresos. |
| Visión | A corto plazo, enfocada en la producción de aceite. | A largo plazo, enfocada en la sostenibilidad integral del ecosistema olivar. |
El compromiso de Grupo Vadolivo: un futuro innovador y responsable
Nosotros creemos en la innovación e intentamos renovarnos y reciclarnos día a día, y sí, probablemente nuestra forma de hacer las cosas contraste con el modelo económico tradicional de “usar y tirar”. Pero en el Grupo Vadolivo queremos ir más allá. Nuestro objetivo no es solo proporcionar a nuestros clientes productos duraderos e innovadores como nuestros AOVEs, sino también asumir nuestra responsabilidad en todo el ciclo de vida del producto, buscando activamente reducir las emisiones de CO2 y la presión sobre el medioambiente.
Proyectos como LIFE OLEA REGENERA son la prueba tangible de esta filosofía. Demuestran que es posible alinear la rentabilidad económica con la responsabilidad ecológica, y que la inversión en I+D+I es el camino para resolver los grandes desafíos de nuestro tiempo. Es una apuesta por un futuro en el que la agricultura sea parte de la solución, y no del problema.
No existe un planeta B, y en Vadolivo queremos cuidarlo
El proyecto LIFE OLEA REGENERA es un ejemplo brillante de cómo la ciencia, la tecnología y una visión empresarial comprometida pueden converger para crear un impacto positivo. Es la materialización de nuestra creencia de que cada gota cuenta: cada gota de AOVE de calidad, cada gota de agua ahorrada, cada gramo de residuo valorizado.
Este es el camino que hemos elegido en Hacienda Vadolivo, un camino de innovación constante, de respeto profundo por nuestra tierra y de un compromiso inquebrantable con la sostenibilidad. Porque, como nos gusta recordar, no existe un planeta B. Este es el que tenemos, y en Vadolivo queremos cuidarlo, regenerarlo y dejar un legado de prosperidad y equilibrio para las generaciones venideras.
Al elegir un producto de Hacienda Vadolivo, no solo estás eligiendo un AOVE de calidad excepcional, sino que también estás apoyando una forma de hacer las cosas, una filosofía que invierte en un futuro más verde y sostenible para todos.
¿Nos ayudas a seguir cuidándolo?