Beneficios de la producción de compost

En el corazón de la filosofía de Hacienda Vadolivo, la búsqueda de la excelencia en nuestros Aceites de Oliva Virgen Extra (AOVE) va intrínsecamente unida a un profundo respeto por la tierra que nos da sus frutos. Entendemos el olivar no como una simple explotación, sino como un ecosistema vivo que debemos cuidar y nutrir. Fue esta convicción la que, en el año 2007, nos impulsó a ir un paso más allá en nuestro compromiso. Con la finalidad de seguir avanzando en el camino para alcanzar esa meta de sostenibilidad y cuidar nuestro entorno, nació en nuestra empresa la idea de transformar los residuos y subproductos derivados de la obtención de nuestros aceites en un recurso de incalculable valor: el compost. Este proyecto nos permite cerrar el círculo, minimizando nuestras emisiones y devolviendo al suelo, en forma de abono orgánico de alta calidad, parte de las extracciones realizadas por la cosecha. ¿Conoces este proyecto y los inmensos beneficios del compostaje? ¡Sigue leyendo para no perderte ni un detalle!

Para dar forma a este ambicioso proyecto, estudiamos los diferentes métodos y tecnologías disponibles para la obtención de compost a gran escala. Y así, en el año 2008, después de duros meses de trabajo, investigación y desarrollo, comenzó a funcionar con orgullo nuestra propia planta de compostaje, un pilar fundamental de nuestro modelo de agricultura sostenible y economía circular.

¿Qué es exactamente el compost?: Del residuo al «oro negro» del olivar

Se denomina “compost” al compuesto orgánico estable que se obtiene de la descomposición biológica aeróbica (es decir, en presencia de oxígeno) y controlada de materia orgánica. Este proceso transforma desechos en un abono natural sólido, rico en humus, que se utiliza en los cultivos como un potente nutriente y mejorador del suelo por su enorme efecto reparador y vivificante. En esencia, el compostaje es un proceso que imita y acelera el ciclo de la naturaleza que ocurre en el suelo de un bosque, donde las hojas, ramas y otros restos orgánicos se descomponen lenta y progresivamente para formar un mantillo fértil.

En nuestro caso, en Hacienda Vadolivo, el compost se adquiere por medio de la degradación de desechos orgánicos de origen principalmente vegetal, tales como: los remanentes de la poda de nuestros olivos y los residuos de la molturación de la cosecha (el alperujo). ♻️

La diferencia fundamental entre el compostaje y la simple descomposición natural es el control del proceso. Mientras que en la naturaleza la descomposición es lenta, en una planta de compostaje se gestionan activamente las condiciones (temperatura, humedad, aireación) para asegurar un proceso eficiente y, sobre todo, para alcanzar altas temperaturas en la fase termofílica. Esta fase es crucial, ya que permite destruir los microorganismos perjudiciales (patógenos para las plantas o para los humanos) y las semillas de malas hierbas que la desintegración natural a temperatura ambiente no siempre destruye. El resultado es un producto final seguro, estable y de alta calidad agronómica.

El compost se considera maduro y apto para su uso cuando presenta un aspecto y olor característicos: es de color marrón oscuro o negro, tiene una textura homogénea y quebradiza, y huele a tierra de bosque húmeda. En ese momento, la cantidad necesaria de minerales y nutrientes idóneos para el suelo está disponible en una forma estable.

El proceso de compostaje en Hacienda Vadolivo: receta para un suelo fértil

La elaboración de un compost de alta calidad es como seguir una receta de cocina: se necesitan los ingredientes adecuados en las proporciones correctas y controlar el proceso de «cocción» (en este caso, biológica) con precisión. En Hacienda Vadolivo, nuestro proceso se basa en un conocimiento profundo de la ciencia del compostaje.

1. La materia prima: los ingredientes de nuestro compost

La materia prima que se utiliza para la elaboración de nuestro compost se obtiene de materia orgánica libre de contaminación, procedente directamente de nuestra actividad y de nuestro entorno cercano, cerrando así el ciclo local:

• Restos de Cosechas (Alperujo): El alperujo, el subproducto principal resultante de la extracción de nuestro aceite de oliva virgen extra, es la base de nuestro compost. Es muy rico en materia orgánica y en nutrientes, especialmente en potasio (K), un elemento que el olivo consume en grandes cantidades para producir sus frutos. Devolver este potasio al suelo es fundamental. Sin embargo, el alperujo fresco tiene una relación Carbono/Nitrógeno desequilibrada y puede contener compuestos que, sin un compostaje adecuado, podrían ser perjudiciales para las plantas (fitotóxicos). De ahí la importancia de su correcta transformación.
• Residuos Vegetales (Material Estructurante): Utilizamos las hojas procedentes de la limpieza de la aceituna durante la recolección y, fundamentalmente, los restos de la poda anual de nuestros olivos. Esta materia leñosa, previamente triturada, es rica en carbono y actúa como material estructurante. Su función es crear porosidad en las pilas de compost, permitiendo la circulación de oxígeno, que es esencial para los microorganismos aeróbicos que realizan el trabajo.
• Estiércol de Animales: Incorporamos estiércol procedente de explotaciones ganaderas cercanas y de los animales de nuestra propia explotación. El estiércol es un magnífico activador del proceso, ya que aporta una gran cantidad de nitrógeno (equilibrando la relación C/N) y una rica y diversa población de microorganismos que inician y aceleran la descomposición.

2. Los factores clave del proceso biológico

Los factores que intervienen en el proceso biológico del compostaje son muy complejos, ya que están influenciados por las condiciones ambientales y la interacción entre ellos. En nuestra planta de compostaje, monitorizamos y gestionamos los más importantes:

• Temperatura: Es el mejor indicador de la actividad biológica. Se controla regularmente para asegurar que se alcancen y mantengan las temperaturas de higienización.
• Humedad: Los microorganismos necesitan un ambiente húmedo para vivir y trabajar. La humedad ideal suele estar entre el 40% y el 60%. Se controla y se ajusta si es necesario.
• pH: El nivel de acidez o alcalinidad varía a lo largo del proceso, pero al final debe estabilizarse en un rango cercano al neutro o ligeramente alcalino.
• Oxígeno (Aireación): El compostaje es un proceso aeróbico. La falta de oxígeno llevaría a una putrefacción anaeróbica, con malos olores y una descomposición ineficiente. En nuestra planta, aseguramos la aireación mediante el volteo periódico de las pilas de compost con maquinaria especializada.
• Relación Carbono/Nitrógeno (C/N): Es la «dieta» de los microorganismos. Una relación equilibrada (en torno a 25/1 – 30/1) es crucial. Mezclando nuestros restos de poda (ricos en Carbono) con el alperujo y el estiércol (ricos en Nitrógeno) conseguimos esta proporción ideal.
• Población Microbiana: El proceso es llevado a cabo por una sucesión de diferentes tipos de microorganismos (bacterias, hongos, actinomicetos) que van descomponiendo la materia orgánica en fases sucesivas.

3. Las cuatro etapas del compostaje: la transformación paso a paso

En relación a la temperatura, el proceso de elaboración del compost en nuestras instalaciones se divide en cuatro etapas bien diferenciadas:

1. Fase Mesófila (o de Latencia): Es la fase inicial. Cuando el residuo vegetal está a temperatura ambiente, los microorganismos mesófilos (que viven a temperaturas moderadas, 10-40°C) presentes de forma natural en los materiales comienzan a multiplicarse rápidamente. Se alimentan de los azúcares y compuestos más sencillos, liberando calor y produciendo ácidos orgánicos que hacen que el pH del medio descienda ligeramente. La temperatura de la pila de compost tiende a elevarse progresivamente.
2. Fase Termófila (o de Higienización): Es el corazón del proceso. Si la temperatura de la pila alcanza y supera los 40°C, los microorganismos mesófilos son reemplazados por los termófilos (que prosperan a altas temperaturas, 45-70°C). La actividad de estas bacterias y actinomicetos es tan intensa que la temperatura puede subir hasta los 60-70°C. Durante esta fase, el nitrógeno se transforma en amoníaco y el pH del medio se vuelve alcalino. Estas altas temperaturas son fundamentales porque destruyen la mayoría de los patógenos de plantas y humanos (bacterias como E.coli, Salmonella) y las semillas de malas hierbas, garantizando un producto final higienizado y seguro. Estas bacterias son las encargadas de descomponer las ceras, proteínas y hemicelulosas. Esta fase puede durar desde varias semanas a varios meses, y durante ella realizamos volteos periódicos para asegurar que toda la masa pase por la zona de máxima temperatura.
3. Fase de Enfriamiento (o Segunda Fase Mesófila): Una vez que los compuestos más fáciles de degradar se han agotado, la actividad microbiana disminuye y la temperatura de la pila comienza a bajar. Siendo la temperatura menor a 60°C, reaparecen los hongos termófilos y, posteriormente, los mesófilos, que son capaces de descomponer los materiales más resistentes como la celulosa y la lignina de la madera. Al bajar de 40°C, los microorganismos mesófilos retoman su actividad principal, y el pH del medio desciende levemente de nuevo, estabilizándose.
4. Fase de Maduración (o Curado): Es la etapa final y de estabilización. En esta etapa, el producto se deja madurar durante varios meses a temperatura ambiente. La actividad microbiológica es mucho más lenta. Durante esta última fase, se producen reacciones secundarias de condensación y polimerización del humus. El humus es una sustancia orgánica compleja, estable y de color oscuro que es la esencia de la fertilidad del suelo. Esta fase es crucial para obtener un compost de alta calidad, que no «robe» nitrógeno al suelo al ser aplicado y que tenga todas sus propiedades beneficiosas plenamente desarrolladas.

Finalizado todo el proceso de maduración, una vez que el producto está acabado y ha pasado nuestros controles de calidad, procedemos a su reparto e incorporación en nuestros campos, devolviendo a la tierra la vida que ella misma nos dio.

Beneficios agronómicos y medioambientales del compostaje

La producción y aplicación de nuestro propio compost tiene como objetivos principales mejorar nuestros olivares y nuestro entorno de forma integral.

Objetivos medioambientales y de sostenibilidad:

• Valorización de Residuos (Economía Circular): Transformamos un subproducto que podría ser un problema medioambiental (el alperujo) en un recurso de alto valor agronómico.
• Reducción de la Huella de Carbono: Al reciclar la materia orgánica, evitamos su descomposición anaeróbica en vertederos (que generaría metano, un potente gas de efecto invernadero) y reducimos la necesidad de fabricar y transportar fertilizantes químicos, que tienen un alto coste energético.
• Minimización del Uso de Fertilizantes Químicos: El compost aporta nutrientes de forma natural y equilibrada, disminuyendo nuestra dependencia de abonos de síntesis.
• Restauración de Suelos: Permite restaurar de modo eficaz y a bajo costo los suelos contaminados por residuos perjudiciales o degradados por prácticas agrícolas intensivas.
• Protección de Recursos Hídricos: Al mejorar la estructura del suelo, el compost aumenta su capacidad de filtración, ayudando a excluir residuos sólidos, aceites, grasas y metales pesados de las aguas fluviales y subterráneas.

Beneficios directos sobre el suelo y el olivar (características del compostaje):

Características Físicas:

• Mejora la Estructura del Suelo: El humus actúa como un «pegamento» natural, uniendo las partículas minerales del suelo (arena, limo, arcilla) para formar agregados estables. Esto hace que los suelos se mantengan más porosos.
• Mejora la Permeabilidad y Oxigenación: Un suelo poroso permite que el agua y el aire penetren y circulen mejor, lo cual es vital para la salud de las raíces.
• Aumenta la Retención de Agua: La materia orgánica del compost actúa como una esponja, siendo capaz de retener varias veces su peso en agua. Esto es un beneficio crucial en nuestro clima mediterráneo, ayudando a los olivos a resistir mejor los periodos de sequía.
• Disminuye la Erosión del Suelo: Un suelo bien estructurado es mucho más resistente a la erosión causada por el viento y la lluvia.
• Toma un color oscuro (marrón o negro): Esto ayuda a que el suelo absorba más energía solar, lo que puede favorecer una mayor actividad biológica en las estaciones más frías.

Características Químicas:

• Aporte de Nutrientes: Aumenta en el suelo la existencia de macronutrientes esenciales como nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), y también de micronutrientes como hierro (Fe) y azufre (S). En el caso de nuestro producto, elaborado a partir de alperujo, es bastante significativo el aporte de potasio, devolviendo al suelo lo que el olivo necesita para formar sus frutos. Estos nutrientes se liberan lentamente, nutriendo al árbol de forma sostenida.
• Incrementa la Eficiencia de la Fertilización: El compost aumenta la Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC) del suelo, es decir, su habilidad para retener nutrientes cargados positivamente y evitar que se pierdan por lixiviación, poniéndolos a disposición de las raíces.
• Equilibra el pH del Suelo: El compost tiene un efecto tampón o buffer, ayudando a equilibrar el pH natural del suelo, ya sea demasiado ácido o demasiado alcalino, llevándolo a un rango óptimo para la absorción de nutrientes por parte del olivo.
• Inmoviliza Contaminantes: Tiene una alta capacidad de absorción, lo que le permite inmovilizar residuos de plaguicidas o metales pesados, reduciendo su disponibilidad y toxicidad.

Características Biológicas:

• Estimula la Actividad Microbiana: El compost no solo aporta nutrientes, sino que inocula el suelo con una enorme cantidad y diversidad de microorganismos beneficiosos (bacterias, hongos, actinomicetos, etc.). Es la base de un «suelo vivo».
• Frena el Incremento de Patógenos: Esta rica comunidad microbiana beneficiosa compite por el espacio y los recursos con los microorganismos patógenos (hongos y bacterias que afectan a la vegetación), creando un efecto supresor que reduce la incidencia de enfermedades de raíz.
• Mejora la Simbiosis: Fomenta el desarrollo de simbiosis beneficiosas como las micorrizas, que ayudan a las raíces a explorar un mayor volumen de suelo y a absorber más agua y nutrientes.
• Regenera los Residuos Orgánicos: Es la esencia misma de la economía circular, transformando un residuo en un recurso que regenera la vida.

Sembrando un Futuro Fértil y Responsable

En Hacienda Vadolivo, somos partidarios de una filosofía de responsabilidad y respeto hacia nuestro entorno. La producción y aplicación de nuestro propio compost no es solo una técnica agrícola; es la materialización de nuestra visión. Es entender que el olivar es un sistema interconectado, donde la salud del suelo es directamente proporcional a la salud del árbol y, por ende, a la calidad del aceite que llega a nuestros consumidores.

Técnicas como el uso de compost en nuestros olivares son tan beneficiosas para la naturaleza como para los productos que obtenemos de ella. Al cerrar el ciclo de la materia orgánica, no solo estamos gestionando nuestros subproductos de una manera sostenible, sino que estamos invirtiendo activamente en la fertilidad a largo plazo de nuestra tierra, asegurando que las futuras generaciones puedan seguir disfrutando de un olivar sano, productivo y de los extraordinarios AOVEs que este nos regala.

Este compromiso con la innovación sostenible es el que nos define y el que nos impulsa a seguir mejorando día a día, convencidos de que el mejor aceite solo puede nacer de la tierra mejor cuidada.